Ein bordseitiger Transceiver der Signale von einem Flugsicherungsradar empfängt und mit einem vom Piloten voreingestellten Identifizierungscode (Funkrufzeichen) antwortet.

Ein Rechner verwendet den Code zur Darstellung von Informationen über jedes Luftfahrzeug auf dem Radarschirm des Fluglotsen.

Heute sind die meisten Luftfahrzeuge auch mit einem Höhencodierer (genannt „Modus C“) ausgestattet der die Luftfahrzeughöhe zusammen mit dem Transpondercode sendet.

Luftfahrzeuge die nach Sichtflugregeln (VFR) operieren senden einen bestimmten Code wenn sie nicht Flugsicherungsdienste in Anspruch nehmen und von der Flugsicherung einen bestimmten Code zugewiesen bekommen.

Unter Instrumentenflugregeln (IFR) werden allen Luftfahrzeugen von der Flugsicherung bestimmte Transpondercodes zugewiesen.